【醫療】現代醫療的大倒退

我在前文《當前世界的公共衛生危機》中提過，美國醫藥業已經成爲財閥的提款機，花費了近18%的GDP在醫療上（中國的醫療開支是5.6%；西歐國家則在6-9%之間，而且越是由國家來提供全部保險的，花費越低，因爲他們避免了支付私家保險公司的利潤和開銷），還沒有全民保險。幾年前有一群醫療人員到West Virginia鄉下去免費看診，結果有幾萬人來排隊，絕大多數一輩子沒有看過牙醫。這種高度不平等的現象是因爲美國規定醫療保險由雇主出錢，保費又是免稅，所以公司的高管們可以盡情地享受極度奢豪的醫療服務，而一般工作人員爲了保護自己的基本醫療保險，很怕被解雇，給了雇主極大的權威，這恰是財閥所樂見的。至於不在中大型企業做事的其他老百姓，則必須自己買個人保險，不但在稅法上喫虧，保險公司也得以東挑西揀，并且提高價錢，結果這些應受保護的弱勢群體反而在醫療系統内受盡歧視，大多無法獲得基本的醫療照顧，最終受益的還是私家保險公司。

除了保險公司之外，另一個扭曲醫療體系以自肥的財閥集團是藥品公司。他們是專利權過度膨脹的幕後黑手，不但使美國的專利權極廣極久，即便是一個專利過期的老藥，衹要在藥罐裏多塞一團棉花就算是可以拿新專利的新產品，重新享受17年的市場獨霸。在獨霸期間，政府根本不做價格上的監管，所以任何一種藥品衹要有醫生願意開，它的價格就基本沒有上限，全憑資本家的良心來節制暴利的無限成長，其結果自然是各式各樣虛僞宣傳、收買醫生的亂象充斥，藥品公司變成和化妝品工業一樣主要靠行銷和宣傳來圖利的企業，科學研發反而被抛在腦後。反正人體實驗極度耗錢費時，開發出新藥的小公司最後還是得被行業裏的巨頭并購之後，才能通過他們龐大的行銷系統使藥品獲得普及，因此最終利潤衹有很小一部分被投入新的研發，絕大多數都浪費到專利律師、行銷團隊和公司的大股東上了。

拿美國的醫療體系來和其他先進國家比較，保險公司和藥品公司所浪費的金額在美國國内就占GDP的12%以上（別忘了，其他國家雖然不須資助美國的保險公司，美國的藥品公司卻一樣也要抽成的，他們的醫療花費已經包含了一些美國人吸走的暴利，所以我認爲6%的GDP是真正的合理水準），這相當於每年2萬億美元，大約是印度一國的全年產值。我在前文《談GDP數字的局限性》裏已經討論過，美式經濟學認爲這樣的巧取豪奪也是正當的GDP。從醫療科研的角度來看，這筆錢是浪費，但并不阻止其他的6%GDP（相當於1萬億美元）被應用在有用的服務和進步上。美國體系對世界醫療水準的主要傷害在於衹有必須長期服用的治標藥品才能提供暴利，真正治本的疫苗和抗生素反而無利可圖，結果自1970年代起，這兩方面的科研基本停滯（詳見《當前世界的公共衛生危機》），全人類因此受了難以估計的人命損失。唯一的出路是由其他國家的研發體系接棒來爲人類謀求福祉，但是美國的經貿政策已經成爲衹爲財閥圖利的工具，TPP和TTIP（參見《再談TPP》）的主軸之一就在於擴展對美國藥品業的專利保護，確保他們對全球醫療資金的獨占，以壓制國外新生的競爭力量:如果美國國外的藥品公司不能分享到一般藥品銷售的利潤，它怎麽能有資金來開發無利可圖的疫苗和抗生素呢？

但是現代經濟對地表資源的過度開發，卻使人類社會對疫苗和抗生素的需求屢創歷史新高。一方面開拓熱帶雨林，使許多野生動物疾病（如AIDS，Ebola和SARS）跳躍過物種障礙，在人群中造成致命性傳染；一方面畜牧業工廠化，不但使禽畜的傳染病（如Bird Flu和Swine Flu）也跳躍到人類，空間密集的生產方式更使雞瘟、豬瘟流行（如美國剛在今年春天損失了1/3的蛋雞，至今蛋價仍高居去年的兩倍），在法律執行鬆散的地區則有普遍的濫用抗生素問題。由於病菌天然就有演化出抗藥性的趨勢，將人類藥用的抗生素應用在家禽家畜身上，更是極度自私的損人利己行徑。

過去40年來，沒有新的抗生素被投入實用，舊有的抗生素逐漸失去藥效，世界各地的醫院都開始發現能抵抗多種抗生素的Superbug，在不得已之下，醫生們衹好翻出壓箱底的寶貝，包括Polymyxin和Colistin。它們原本是1940年代開發的第二代抗生素，因爲副作用（會導致腎臟衰竭和神經損傷）嚴重，已經棄用了半個世紀，所以反而沒有引發病菌的抗藥性。過去幾年在西方，Colistin是醫院的最後防綫，除非確認其他的抗生素都無效，否則不會使用在病人身上。但是在中國，Colistin卻被普遍用來防治豬瘟。位於廣州的華南農業大學教授劉健華剛在The Lancet Infectious Diseases發表了一篇論文(詳見http://www.thelancet.com/journals/laninf/article/PIIS1473-3099(15)00424-7/abstract)，報導了在2011年開始發現有能抵抗Colistin的E.coli。更糟糕的是，賦予這些E.coli抗藥性的基因突變（叫mcr-1）可以很容易地在病菌之間進行複製和交換（能抵抗Polymyxin和Colistin的病菌也曾在美國和印度出現，但是它們的抗藥基因不是在Plasmid上，所以不容易轉移交換）。果然在其後四年，mcr-1迅速普及整個華南地帶，到現在隨機抽樣的豬肉已經有15-20%可以檢測出mcr-1。科學界預期mcr-1傳遍全球衹是時間問題，其後必然會有新的Superbug能抵抗所有已知的抗生素，那麽現代醫療就將會倒退到1920年代Penicillin被發明之前，一個小傷口就可以致命的狀態。

我一直覺得美國宣傳把中國說成一個不自由的社會，其實是顛倒黑白；中國的問題不在於自由不夠，而在於法律規範不夠詳實强力，以致自由過度，使很多個人仍然可以爲一己的小小私利而對國家社會做出重大危害。胡溫掌政的十年，基本沒有作爲，視法律和公益爲無物的現象被放縱到很嚴重的程度。習近平的法治改革才剛跨出第一步，要走的路還很長。當然香港和臺灣的“自由”更是已達變態的地步，大概已經無法從體制内挽回了。