2015-09-23 00:04:00
英国自威廉征服者（William The Conqueror）于十一世纪建立新王朝之后，虽然曾经经歷长期内战（十五世纪的蔷薇战争）和革命（十七世纪的Oliver Cromwell），但是贵族阶级整体来说并没有任何歷史断层，900多年前威廉手下部将们的家族姓氏仍然占据牛津和剑桥学生名单的多数。在现代的工业化国家中，英国与日本并列为最传统的阶级社会，政治菁英基本上都是同样两三家私立学校的毕业生，到牛津和剑桥镀金之后，一路平稳地进入仕途，这种靠出身背景而掌权的现象在目前执政的右翼保守党（Conservative Party）尤为明显，现在的首相Cameron和财相Osborne都是典型的上层家族子弟。
上个周末，保守党的前任副主席Ashcroft男爵（Lord Ashcroft）出版了一本新书，暴露了Cameron在牛津学生时代的歷史。Lord Ashcroft原本是Cameron的好友，但是Cameron当了首相之后对他食言，没有给他部长的职位，因此两者公然成仇。这次他揭露的Cameron丑事，很快就有好几个其他的牛津人出面证明为事实，看来并不是无中生有的。书中所提的，主要是Cameron在学生时代参加了三个秘密社团（Secret Society），都是纨绔子弟在一起胡搞厮混（Debauchery）的组织。其中一个叫做Flam Club，主要的活动是吸毒，包括大麻和古柯碱，Cameron据称曾经在自己的宿舍房间里主办大麻趴。另一个秘密社团叫Bullingdon Club，它的活动是到酒吧里喝得烂醉，然后比赛谁能想出对下层阶级（“Plebs”）最新颖的辱骂；Osborne和前任伦敦市长Boris Johnson也曾是这个社团的成员。但是最耸动的，还是Piers Gaveston Society（看过电影《Braveheart》的读者应该记得片中的英国王子是个同性恋者，他继承王位后是为Edward II，Piers Gaveston是他国王任内的男宠）。Cameron在加入这个社团的仪式（Initiation Ceremony）中，被要求脱得精光，然后把私处插入一个猪头的嘴里；他不但照做，而且还留下了照片。
Cameron的这个丑闻虽然尷尬，但是没有重量级人物真的出面指责他，也根本称不上政治危机。这固然是因为英国人对性、酒、毒品较为开放，也因为基本上所有的政客都是上层社会出身，也就都曾经有过年少荒唐的日子，几百年下来早已见怪不怪。那些秘密社团不但不是耻辱，反而是身份地位的象徵。这样的阶级不平等文化，也不是英国的专利；美国建国群雄都是大地主，所谓的共和国一开始是只有信新教的白人男性地主才有投票权的，等到美国有真正的普选，那是在二战后已称霸了才发生的，所以说民主制度在歷史上有什么优势，根本就是颠倒因果。好玩的是，美国最早的两任总统都属于一个叫做Freemasonry的社团，而美国国歌则是拿了英国一个叫Anacreontic Society的饮酒社团团歌重新填词而成。
Cameron这两天在伦敦低调过日，Osborne却是在北京高调出席中英经济金融对话（UK-China Economic and Financial Dialogue），并且一口气签了53个协定。Osborne比Cameron还要亲近伦敦的金融巨头们，也是英国过去两年亲中政策的幕后大推手。我在前文《再谈AIIB》中曾经解释过，金融已经成为英国的第一大產业，而人民币在国外的兑换交易以及中国债券的海外市场，绝对是未来20年世界金融界最重要的高成长项目，没有之一。所以Osborne的长期政略目标是要帮助伦敦打败纽约、巴黎和法兰克福，成为一切中国金融资產在西方的交易中心；这次访问的短期战术目的则是要人民银行在伦敦发行国债（也谈了股市的沪伦通，不过我不认为这方面会有很快的成果）。去年十月，英国中央银行已经发行过人民币定价的债券，但是其他好几个国家也已获得同样的授权。而由中方自己在国外发行债券，这将是第一次，后续的生意也更大好几个数量级，所以这对伦敦金融界来说是真正的大突破。中方所要求的交换条件，是要英国买中国的华龙一号核电站（参见前文《克里斯蒂娜的玩笑》）。
英国有丰富的煤矿、石油和页岩气，但是基于岛国环保的考虑，目前除了风电以外，主要计划新建核电厂。虽然英国曾是民用核能的先驱之一，不过近年来產业空洞化，工业实力大不如前，已经无力自建核电站，连既有的核电厂都卖给了法国的EDF SA（Électricité de France，法国电力公司）来经营。原本EDF应该在西岸的Hinkley Point新建两座EPR，总发电量达到3.2GW，但是EPR超支很严重，EDF向银行借不足所需的245亿英镑，所以中方就提议出20亿英镑来资助Hinkley并以低价负责一些土木建设做为交换条件，来获得东岸的Bradwell核电厂的整个兴建合约。当然英国的舆论马上大力反对，藉口是中国的核电技术必定很不安全，中国的人权纪录很差，还有中国迫害达赖喇嘛；实际的理由则是看不下别人的好，尤其是黄种的暴发户。就因为反对声浪大，所以这次必须在金融方面也给些甜头才能搞定。对中方来说，华龙一号目前只有几个第三世界国家因外交和低价而给的订单，如果打开英国市场，将会使所有的先进国家（除美国和日本有固有的战略敌视之外）都不再有藉口不予考虑，那么凭低价公平竞标就可以拿下极高的市场额份，意义非同小可。我认为这次Osborne到北京最重要的任务就是要敲定这笔交换生意，不过两个合同都还没有签署，我猜想是要等下个月习近平访问英国时再高调正式签约。
我必须提醒读者，英国绝非只为了眼前的金融利益而转向亲中，那些利益只是促成战略大势下必然结果的导火线。德国在去年一统江湖，成为欧盟的非正式霸主，但是欧洲老态龙锺，已无可能与中美争霸。做为世界的第三号人物，其战略方向不可避免地是与前两者保持等距离亲善，希望他们互斗两败俱伤。英国向来孤悬海外，与欧洲大陆若离若即，可以单边做自己的外交和经济决定，却又能自动带给西方世界尤其是欧洲很大的跟随压力，所以等于是把整个西方世界的政策拿来卖，获得的价钱却可以全部留在自己的口袋里，不须与盟国分享；上次亜投行是如此，这次买中国核电又是如此。中国是这类对西方世界影响力的天然买家，从英国可以得到很大的折扣，可谓买卖双方皆大欢喜，所以我对中英关系是非常乐观的。